Une évolution des conceptions en matière d'environnement industriel s'est progressivement imposée au cours des dernières années. On a pris conscience du fait que la politique qui fait porter l'effort sur le contrôle des établissements industriels pris un à un et des rejets de certains polluants réglementés, si elle était indispensable, n'était cependant pas suffisante et devait être complétée par d'autres politiques en termes de "filières" ou de "produit". Pour prendre en compte cette préoccupation, des recherches méthodologiques ont été menées depuis une vingtaine d'années autour de ce qu'on appelle "Life Cycle Analysis" (LCA) dans les pays anglo-saxons, concept auquel se rattache en France la notion d' "écobilan". Le problème à résoudre est difficile et sa solution se heurte à des difficultés tout à la fois d'ordre théorique et d'ordre pratique. La mise en oeuvre de ces méthodologies reste expérimentale et l'utilisation des résultats doit être prudente. L'auteur préconise pour le court terme une approche réaliste des écobilans et propose des orientations de recherche pour l'avenir.