La réglementation européenne concernant la mise sur le marché et/ou l'utilisation de substances chimiques nécessite la caractérisation de l'écotoxicité et du devenir de ces substances dans l'environnement (Directive 92/32/CEE) afin de réaliser, dans la mesure où la substance est classée dangereuse pour l'environnement, une évaluation des risques pour l'environnement liés à l'utilisation de ces produits (Directive 93/67/CEE). A l'heure actuelle, cette évaluation, tant du comportement que de l'écotoxicité est réalisée à partir des résultats d'essais normalisés de laboratoire (Directive 92/32/CEE). Les mésocosmes, en permettant de coupler les études de comportement et de caractérisation de l'ecotoxicité des substances chimiques représentent un niveau d'intégration supérieur à celui des essais de laboratoire et permettent donc une évaluation plus réaliste des risques résultant d'une éventuelle contamination des milieux aquatiques. Ces outils ont d'ailleurs fait l'objet de diverses études, en particulier aux Etats-Unis, notamment pour évaluer l'impact des pesticides sur les écosystèmes aquatiques (Touart, 1994; Urban 1994). L'objectif des études menées dans le cadre du Programme PNETOX est de recueillir les informations nécessaires permettant à terme de réaliser des simplifications des écosystèmes artificiels tant lotiques que lentiques de sorte que la variabilité soit réduite et que des mécanismes essentiels puissent être isolés, sans pour autant invalider les conclusions et les prédictions qui pourraient être tirées.