Les problèmes environnementaux liés à l'utilisation (combustion, cokefaction...) du charbon ont fait l'objet de recherches depuis le début du traite de la CECA afin de réduire les pollutions liées aux émissions de soufre, d'oxydes d'azote ou de poussières. Par contre, les impacts environnementaux lies à l'exploitation du charbon n'ont fait vraiment l'objet de recherches que depuis une quinzaine d'années. La sensibilité environnementale aux problèmes d'exploitation minière de charbon s'est tout d'abord manifestée autour des exploitations par découverte. En effet, outre les nuisances d'exploitation, elles sont susceptibles de laisser de grandes excavations aux flancs parfois instables et qui, le plus souvent, se remplissent d'eau. Elles génèrent, de plus, d'importants volumes de déblais réutilisés pour le comblement de l'excavation ou disposes dans le voisinage en remodelant la topographie du sol.