Le territoire national recèle de nombreuses cavités souterraines modelées par l'homme depuis des temps très anciens. Parmi ces cavités, les carrières souterraines sont de loin les plus préoccupantes, par leur nombre, l'importance de leurs vides et surtout par les dangers latents qu'elles représentent pour les populations exposées. Les solutions mises en oeuvre par les autorités compétentes en matière de prévention des risques et de gestion de la sécurité publique reposent, avant toute considération, sur une bonne connaissance des mécanismes physiques à l'origine des phénomènes de rupture. Si certains mécanismes simples paraissent évidents au vu des dégradations, d'autres, plus complexes, peuvent échapper à un examen trop superficiel. L'objet de cet article est de synthétiser les différents mécanismes de rupture, identifiés au travers d'une rétroanalyse des accidents passés.